Il y a des chiens qui, après une heure de promenade, rentrent à la maison en en redemandant, et d'autres qui, au bout de vingt minutes, s'assoient sur le trottoir et ne bougent plus. Aucun des deux n'a tort : chaque chien a sa propre mesure. Quand on la trouve, cela se voit à la maison, car un chien qui a fait ce dont il avait besoin est généralement plus calme, dort mieux et casse moins de choses.
Les chiffres, à titre indicatif
Vous trouverez des tableaux indiquant le nombre exact de minutes par race. Considérez-les comme un point de départ, et non comme une recette : au sein d'une même race, il y a des chiens très actifs et d'autres plutôt tranquilles. De manière générale :
- Les races de travail et de berger (border collie, berger australien, berger belge, husky) : ont généralement besoin de beaucoup d'activité quotidienne, souvent plus d'une heure et demie entre promenade, jeu et travail mental.
- Les races de sport et de chasse (labrador, golden retriever, braque, chiens d'eau) : environ une heure ou plus par jour, et ils adorent le rapport, le pistage ou l'eau.
- Les petites races et les chiens de compagnie (chihuahua, yorkshire, bichon) : avec plusieurs courtes promenades et un peu de jeu, ils en ont généralement assez, même si beaucoup sont plus actifs qu'on ne le pense.
- Les races brachycéphales (bouledogue français, bouledogue anglais, carlin, boxer dans une moindre mesure) : ont besoin de bouger, mais avec beaucoup de prudence face à la chaleur et à l'effort, car ils respirent moins bien.
Les chiens croisés, qui sont la majorité, s'évaluent de la même manière : selon leur taille, leur énergie et ce que leur corps vous demande.
Comment savoir s'il manque d'exercice
Votre chien vous le dira, même si ce n'est pas toujours de façon évidente :
- Il détruit des objets ou creuse quand il est seul.
- Il est agité en fin de journée, vous apporte des jouets sans arrêt ou aboie pour tout.
- Il tire beaucoup sur la laisse dès la sortie, pressé d'arriver partout.
- Il prend du poids même s'il mange la même chose.
Attention, ces comportements peuvent aussi avoir d'autres causes, comme la peur, l'ennui ou l'anxiété de séparation. Si la laisse tendue fait partie de votre quotidien, vous trouverez des idées dans que faire si votre chien tire sur la laisse.
Tout n'est pas une question de course
Une erreur très courante est de penser qu'un chien actif se règle avec plus de kilomètres. Si vous n'augmentez que la course, vous obtenez parfois un chien plus en forme et avec plus d'endurance. Ce qui fatigue vraiment, c'est de combiner :
- La promenade olfactive : le laisser renifler à son rythme, avec une longe si possible. Cela fatigue bien plus qu'il n'y paraît.
- L'exercice physique : courir librement dans des zones sûres, jouer à la balle, nager.
- Le travail mental : jouets à garnir, recherche de friandises cachées, apprentissage de tours ou petite séance d'éducation.
- Le repos : un chien adulte dort de nombreuses heures par jour. Il a besoin de temps et d'un endroit calme pour cela.
Les chiots : moins, c'est mieux
Un chiot a beaucoup d'énergie, mais ses os et ses articulations sont encore en formation. Tant qu'il n'a pas fini de grandir, il vaut mieux éviter :
- De courir de longues distances ou de vous accompagner à vélo ou en faisant du running.
- Les sauts répétés et les escaliers en excès, surtout chez les grandes races.
- Les séances de jeu très intenses sans pauses.
La croissance se termine plus tôt chez les petites races et bien plus tard chez les grandes et les géantes, qui peuvent continuer à se développer au-delà d'un an et demi. Demandez à votre vétérinaire quand vous pouvez commencer des activités plus exigeantes. En attendant, privilégiez les courtes promenades, beaucoup de reniflage, une socialisation tranquille et le jeu libre.
Les chiens âgés
Le chien âgé a aussi besoin de bouger pour entretenir ses muscles et ses articulations. Ce qui change, c'est le format : des promenades plus courtes et plus fréquentes, un sol souple quand c'est possible et sans le forcer s'il s'arrête. Une boiterie ou le refus de marcher ne sont pas de la « paresse » et il vaut mieux consulter.
Chaleur, froid et autres détails
- En été, sortez tôt le matin et à la tombée de la nuit. Posez la main sur l'asphalte : si vous ne pouvez pas la garder quelques secondes, il brûle ses coussinets.
- Emportez de l'eau lors des longues promenades et proposez-lui-en souvent.
- Surveillez les signes d'épuisement : halètement très intense, langue très foncée ou violacée, démarche chancelante. Arrêtez-vous, cherchez de l'ombre et, si cela ne s'améliore pas rapidement, allez chez le vétérinaire : le coup de chaleur est une urgence.
- Augmentez l'activité petit à petit si vous sortez d'une période tranquille, comme vous le feriez pour vous-même.
La clé : observer votre chien
Le meilleur indicateur ne se trouve dans aucun tableau. Un chien qui revient content de la promenade, boit, se couche et dort paisiblement, et qui est tranquille à la maison, fait probablement ce dont il a besoin. Si ce n'est pas le cas, essayez de changer le type d'activité avant la quantité.
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