Quando qualcuno dice che il border collie è la razza più intelligente, quasi sempre sta citando, lo sappia o meno, Stanley Coren. Questo psicologo canadese pubblicò nel 1994 il libro L'intelligenza dei cani, con una classifica delle razze che viene ancora condivisa tre decenni dopo. È utile e curioso, ma conviene sapere cosa misura esattamente prima di prenderla come verità assoluta.
Come è stata fatta la classifica
Coren inviò un questionario a giudici di prove di obbedienza negli Stati Uniti e in Canada. Chiese loro, tra le altre cose, quali razze imparavano prima un nuovo comando e quali lo obbedivano al primo colpo più frequentemente. Con quelle risposte ordinò più di un centinaio di razze.
Coren distingueva tre tipi di intelligenza canina:
- Istintiva: ciò per cui la razza è stata selezionata, come il pascolo, la traccia o il recupero.
- Adattiva: la capacità di ogni cane di imparare dal proprio ambiente e risolvere problemi da solo.
- Di lavoro e obbedienza: la facilità nell'imparare comandi da una persona.
La sua famosa classifica misura solo la terza. Ovvero, quali razze sono più facili da addestrare all'obbedienza, non quali sono "più intelligenti" in generale.
Le prime dieci della lista
- Border collie: cane da pascolo, molto attento alle indicazioni del suo conduttore.
- Cane da salotto: originariamente cane da acqua e recupero, molto versatile.
- Pastore tedesco: abituale nel lavoro di polizia, soccorso e assistenza.
- Golden retriever: molto usato come cane guida e da terapia.
- Doberman.
- Pastore di Shetland.
- Labrador retriever.
- Cavalier king charles: l'unica razza piccola del gruppo di testa.
- Rottweiler.
- Pastore australiano da gregge.
Secondo Coren, le razze di testa imparavano un nuovo comando con pochissime ripetizioni e lo obbedivano al primo colpo nella stragrande maggioranza delle volte.
I cani che conoscono centinaia di parole
Sicuramente hai letto che il border collie "impara più di mille parole". Il dato proviene da una specifica cagnolina, Chaser, che viveva negli Stati Uniti. Il suo proprietario, lo psicologo John Pilley, la addestrò per anni e pubblicò nel 2011 che riconosceva per nome più di 1.000 giocattoli diversi. Imparò anche ad associare nuovi nomi per esclusione e a combinare comandi.
Non è qualcosa che fa ogni border collie. Ricerche successive con cani di tutto il mondo hanno scoperto che solo pochi individui imparano i nomi degli oggetti con tale facilità. Molti sono border collie, sì, ma la maggior parte dei cani, anche di quella razza, non lo fa.
Ciò che la classifica non racconta
- Le razze "della fine" non sono stupide. Nella parte bassa compaiono il levriero afgano, il bassennji, il bulldog, il beagle o il bassett hound. Molte sono razze selezionate per lavorare da sole, tracciando o cacciando lontano dalla persona, quindi obbedire rapidamente non è mai stato la loro priorità.
- Un cane da riporto che segue una traccia sta risolvendo un problema complessissimo, anche se non viene quando lo chiami.
- All'interno di una razza c'è molta variazione. L'allevamento, la socializzazione e l'addestramento contano molto.
- I dati provengono da sondaggi a giudici, non da prove controllate sui cani. È una fotografia utile di un'epoca e di un tipo specifico di cane.
Cosa significa questo se hai intenzione di prendere un cane
Una razza molto facile da addestrare è solitamente anche una razza che ha bisogno di molto lavoro mentale. Un border collie annoiato in un appartamento può finire per inventarsi i propri compiti, e non sempre ti piaceranno. Prima di scegliere in base alla lista, pensa a:
- Quanto tempo hai per passeggiate, gioco e addestramento ogni giorno.
- Per cosa è stata selezionata la razza e se si adatta alla tua vita.
- Come addestrerai: con rinforzo positivo, sessioni brevi e molta pazienza, ogni cane impara.
Un buon modo per iniziare è insegnargli a camminare senza tirare; trovi idee su cosa fare se il tuo cane tira al guinzaglio.
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