Il cane che tira è il motivo numero uno per cui le persone smettono di godersi la passeggiata. E quasi sempre lo si affronta nel modo sbagliato, perché lo si tratta come un problema di obbedienza quando in realtà è di apprendimento.
Perché il tuo cane tira al guinzaglio?
Per due ragioni molto semplici:
- Cammina più veloce di te. Il suo ritmo naturale è superiore al nostro. Il guinzaglio teso è, per lui, lo stato normale delle cose.
- Gli ha sempre funzionato. Tira, e avanza. Tira, e arriva prima all'albero che ha un buon odore. Dal suo punto di vista, tirare è una strategia con uno storico di successi impeccabile.
C'è un terzo fattore a cui quasi nessuno pensa: il riflesso di opposizione. Quando qualcosa tira un cane all'indietro, il suo istinto è spingere in avanti. Più tiri tu, più tira lui. Non ti sta sfidando: è un riflesso.
Quale guinzaglio e quale pettorina usare?
Prima di allenare qualsiasi cosa, controlla con che attrezzatura esci di casa. Con quella sbagliata, anche il miglior addestramento del mondo diventa in salita.
- Pettorina al posto del collare. Un cane che tira con il collare si comprime la trachea a ogni strattone. La pettorina distribuisce la forza sul petto.
- Con anello anteriore se tira molto. Agganciare il guinzaglio sul petto, e non sulla schiena, fa sì che quando tira il cane si giri verso di te invece di andare avanti. Non è magia, ma toglie forza allo strattone e ti dà margine per lavorare.
- Guinzaglio a lunghezza fissa, da 1,5 a 2 metri. Quelli estensibili insegnano esattamente il contrario di ciò che vuoi: che tirando si ottiene più corda.
- Maniglia di controllo se è di taglia grande. Una maniglia corta sul dorso della pettorina ti permette di trattenerlo di colpo quando attraversi o passa un altro cane, senza dare uno strattone al guinzaglio.
Il metodo: smettere di premiare lo strattone
L'idea è una sola: tirare smette di funzionare. Tutto il resto sono variazioni.
- Guinzaglio teso, piedi fermi. Appena il guinzaglio si tende, fermati. Non tirare, non sgridarlo. Smetti semplicemente di avanzare.
- Aspetta. Prima o poi allenterà, anche solo per un secondo, o si girerà a guardarti.
- Guinzaglio allentato, la passeggiata continua. In quel preciso istante, riprendi a camminare. Avanzare è il premio.
- Rinforza quando cammina al tuo fianco. Un piccolo premio dato nel secondo esatto in cui è alla tua altezza vale più di dieci correzioni.
Le prime passeggiate saranno lente e frustranti. È normale: stai disfacendo un'abitudine di mesi o di anni.
Tre dettagli che accelerano molto il processo
- Portalo fuori già stanco. Dieci minuti di gioco prima di uscire abbassano moltissimo l'ansia dei primi metri, che è quando tira di più.
- Tieni i premi a portata di mano. Se devi frugare in tasca, sei in ritardo. Un marsupio ti permette di premiare al momento giusto, che è l'unico che il cane collega a ciò che ha appena fatto.
- Lascialo annusare. Riserva dei tratti della passeggiata perché annusi in libertà. Un cane a cui non si lascia mai annusare tira di più, perché l'intera passeggiata diventa una trattativa.
Quanto ci vuole perché smetta di tirare?
Con costanza quotidiana, la maggior parte dei cani migliora in modo notevole in due o tre settimane. La chiave non è la durezza, ma che la regola non venga mai meno: se un giorno tira e avanza perché hai fretta di arrivare da qualche parte, quel giorno hai fatto un passo indietro.
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