Il giorno in cui arriva un nuovo animale, la cosa più naturale è volerli far conoscere il prima possibile e vedere come diventano amici. Ed è proprio quello che di solito va storto. L'animale che vive già in casa sente che qualcuno è entrato nel suo territorio, il nuovo è spaventato, e un primo incontro teso può segnare il loro rapporto per mesi. Se vai con calma, le probabilità cambiano molto.
Prima del suo arrivo
La preparazione comincia qualche giorno prima.
- Prepara una stanza per il nuovo arrivato con cuccia, acqua, cibo e, se è un gatto, la sua lettiera e un nascondiglio. Sarà la sua base nei primi giorni.
- Raddoppia le risorse. Ogni animale deve avere la propria ciotola, la propria cuccia e i propri giochi. Per i gatti, la regola consigliata è una lettiera per gatto più una in più.
- Scambia gli odori. Strofina un asciugamano o una coperta morbida su ciascun animale e lascia quella dell'altro vicino alla sua cuccia. Così iniziano a conoscersi senza vedersi.
- Controlla la salute del nuovo arrivato. Assicurati che sia stato dal veterinario, sia sverminato e abbia i vaccini in regola prima di condividere gli spazi.
Cane con cane
I cani si presentano meglio in terreno neutro e in movimento.
- Incontratevi in una strada tranquilla o in un parco poco affollato, ogni cane con il suo guinzaglio e una persona diversa.
- Iniziate a passeggiare in parallelo, a diversi metri di distanza, senza forzare l'avvicinamento. Riducete la distanza poco alla volta, se entrambi sono rilassati.
- Lascia che si annusino per qualche secondo con il guinzaglio morbido e poi separali con calma per continuare a camminare. Meglio tanti contatti brevi che uno solo lungo.
- Entrate in casa insieme dopo la passeggiata, con il cane residente per primo, e togliete prima i giochi e gli ossi che possono creare contese.
Fai attenzione ai segnali: corpo sciolto, gioco con inchini e pause sono un buon segno. Corpo rigido, sguardo fisso, labbra tese o ringhi indicano che serve più distanza e più tempo.
Gatto con gatto
I gatti sopportano peggio i cambiamenti, quindi qui la pazienza è ancora più importante. Il processo può durare da qualche giorno a diverse settimane.
- Separazione totale all'inizio. Il nuovo arrivato resta nella sua stanza. Si sentono e si annusano da sotto la porta, ma non si vedono.
- Scambio di spazi. Lascia che ognuno esplori la zona dell'altro mentre l'altro si trova in un'altra parte della casa.
- Contatto visivo con barriera. Una porta socchiusa con un fermo, una rete o un cancelletto per bambini. Dai loro cibo o snack da ciascun lato per associare la presenza dell'altro a qualcosa di piacevole.
- Incontri brevi e supervisionati, con vie di fuga e punti alti per entrambi.
Qualche soffio è normale. Se ci sono inseguimenti, zuffe con peli che volano, oppure uno dei due smette di mangiare o di usare la lettiera, torna indietro di un passo. Avere più di un tiragraffi aiuta ognuno a marcare il proprio spazio senza scontrarsi; in come scegliere un tiragraffi trovi qualche idea.
Cane con gatto
Qui la chiave è che il gatto si senta al sicuro e abbia sempre una via di fuga.
- I primi incontri, con il cane legato e il gatto libero, in una stanza dove possa salire su un mobile alto.
- Premia il cane quando guarda il gatto e si calma, o quando distoglie lo sguardo. Non lasciare che lo insegua "per giocare": per il gatto non è un gioco.
- Proteggi le zone del gatto. Cibo, lettiera e cuccia in posti dove il cane non arrivi.
- Attenzione ai cani con un forte istinto predatorio. In questi casi conviene chiedere aiuto a un educatore cinofilo prima di lasciarli insieme senza supervisione.
Errori da evitare
- Forzare il contatto, per esempio prendere il gatto in braccio davanti al cane.
- Punire ringhi o soffi. Sono avvertimenti utili. Se li punisci, l'animale impara a non avvisare più.
- Trascurare l'animale residente. Mantieni i suoi orari, le sue passeggiate e i suoi momenti con te. Se sente di aver perso il suo posto, la tensione aumenta.
- Lasciarli soli insieme troppo presto. Finché non convivono tranquillamente da un po', tienili separati quando non ci sei.
Quando chiedere aiuto a un professionista?
Se dopo diverse settimane ci sono ancora litigi, uno degli animali vive nascosto oppure noti cambiamenti nel suo appetito o nel suo comportamento, consulta il tuo veterinario e un esperto di comportamento animale. A volte serve un piano più dettagliato, e prima lo si affronta, meglio è.
Un secondo rifugio per il gatto di casa o una cuccia tutta per il nuovo arrivato aiutano molto in questi giorni. In cucce e riposo per gatti trovi cucce, tane e amache perché ognuno abbia il suo posto.