Poche cose trasmettono tanta calma quanto un gatto che fa le fusa in grembo. Ma le fusa non sono un semplice “sono contento”. I gatti fanno le fusa in situazioni molto diverse, alcune per nulla piacevoli. Capire quando e perché le fanno ti aiuterà a interpretare meglio il tuo gatto e ad accorgerti se qualcosa non va.
Come si producono le fusa
Le fusa nascono nella laringe e si sentono sia quando il gatto inspira sia quando espira, per questo sembrano continue. La loro frequenza di base è di circa 20-30 vibrazioni al secondo (hertz), un suono molto grave per un animale così piccolo. Alcune misurazioni collocano l’intero intervallo, armoniche comprese, tra circa 25 e 150 Hz.
Per decenni si è spiegato così: il cervello ordina ai muscoli della laringe di contrarsi e rilassarsi molto velocemente, e questo fa vibrare le corde vocali. Nel 2023, uno studio su laringi di gatti deceduti è riuscito a produrre suoni simili alle fusa facendo semplicemente passare aria, senza contrazione muscolare. I ricercatori hanno trovato dei cuscinetti di tessuto sulle corde vocali che potrebbero spiegare quei toni così gravi. La questione non è chiusa: verificarlo su gatti vivi è difficile, ed è probabile che nella vita reale intervengano entrambi i meccanismi.
Quando fanno le fusa
1. Quando sono tranquilli e a loro agio
È il caso più conosciuto: sdraiati al sole, mentre ricevono coccole o mentre impastano una coperta. In questi casi le fusa si accompagnano a un corpo rilassato, occhi socchiusi e coda ferma.
2. Tra madre e cuccioli
È probabilmente la loro origine. I gattini iniziano a fare le fusa pochi giorni dopo la nascita, mentre poppano. Poiché nascono ciechi e sordi, la vibrazione è un modo per comunicare con la madre: “sono qui e sto bene”. Anche la madre fa le fusa, e questo aiuta a guidarli.
3. Per chiedere qualcosa
Uno studio dell’Università del Sussex (2009) ha analizzato le fusa che alcuni gatti usano per chiedere cibo, di solito la mattina presto. Queste fusa “nascondono” una componente acuta, simile per frequenza a un pianto. Le persone che le hanno ascoltate, avessero o no un gatto, le percepivano come più urgenti e meno piacevoli di normali fusa. In altre parole, le fusa servono anche a ottenere qualcosa da noi.
4. Quando hanno dolore, paura o stress
Questo è ciò che conviene ricordare di più. I gatti fanno le fusa anche:
- Dal veterinario, anche se sono spaventati.
- Quando sono feriti o hanno dolore.
- Durante il parto.
- Quando sono molto malati o alla fine della vita.
Si ritiene che in questi casi le fusa servano a calmarsi o a chiedere cure, proprio come un gattino le chiede alla madre.
Tutti i felini fanno le fusa?
Non tutti. Le fusa continue, durante l’inspirazione e l’espirazione, sono tipiche dei piccoli felini come il gatto domestico, la lince o il puma, e anche del ghepardo. I grandi felini che ruggiscono, come il leone o la tigre, non fanno le fusa allo stesso modo, anche se emettono altri suoni gravi simili quando sono tranquilli. Si ritiene che la differenza stia nell’anatomia della laringe, anche se il dettaglio è ancora oggetto di discussione.
Come capire cosa vuole dire
Il suono è simile in tutti i casi, quindi la chiave sta nel resto. Fai attenzione a questi segnali:
- Postura: rilassato e disteso, oppure raggomitolato e teso.
- Occhi: socchiusi e tranquilli, oppure molto aperti con le pupille dilatate.
- Comportamento: cerca il contatto e mangia normalmente, oppure si nasconde ed è apatico.
- Contesto: il divano dopo mangiato non è la stessa cosa del trasportino sulla strada per il veterinario.
Quando consultare il veterinario
I gatti nascondono molto bene il dolore. Un gatto che fa le fusa non sta necessariamente bene. Prenota una visita se, oltre alle fusa, noti:
- Che si nasconde più del solito o evita di farsi toccare.
- Cambiamenti nell’appetito o in quanto beve.
- Cambiamenti nell’uso della lettiera.
- Postura incurvata, respirazione rapida o difficoltà a saltare.
Bere poco è un altro segnale che spesso passa inosservato; trovi maggiori informazioni su cosa fare se il tuo gatto beve poca acqua.
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