Di sicuro conosci qualcuno che dà carne cruda al proprio cane e giura di non averlo mai visto meglio. Avrai sentito anche veterinari che non vogliono nemmeno sentirne parlare. La dieta BARF scatena opinioni molto forti, quindi vediamo che cos'è, cosa si sa davvero e quali opzioni hai se ti interessa un'alimentazione più naturale.
Cos'è la dieta BARF
BARF è l'acronimo inglese di Biologically Appropriate Raw Food, cibo crudo biologicamente appropriato, anche se all'origine si leggeva anche come Bones and Raw Food, ossa e cibo crudo. A renderla popolare negli anni novanta è stato il veterinario australiano Ian Billinghurst.
Consiste nell'alimentare il cane o il gatto con prodotti crudi:
- Carne e ossa carnose, come ali o colli di pollo.
- Frattaglie, come fegato o rene.
- Nei cani, un po' di verdura e frutta, e a volte integratori.
Oggi esistono due modi per farla: preparata in casa oppure acquistata già pronta e congelata.
Perché piace a tanti proprietari
Chi la segue parla spesso di un pelo più lucido, feci più piccole, più vitalità o meno problemi digestivi. È normale che attiri l'attenzione: sembra più vicina a ciò che mangerebbe un animale in natura e dà la sensazione di avere il controllo sugli ingredienti.
Il problema è che questi benefici si basano soprattutto su esperienze personali. Il comitato di nutrizione della WSAVA, l'associazione mondiale dei veterinari di piccoli animali, conclude che non ci sono prove ben documentate che la dieta cruda apporti benefici rispetto a una dieta completa ed equilibrata, mentre i suoi rischi sono documentati.
Esiste anche una posizione a favore: la Raw Feeding Veterinary Society, un'associazione di veterinari che difende l'alimentazione cruda, sostiene che, fatta bene, sia sicura e nutriente. È un'opinione minoritaria all'interno della professione, ma è bene conoscerla.
Cosa dicono le associazioni veterinarie
La posizione delle grandi organizzazioni è piuttosto chiara:
- La WSAVA raccomanda di non somministrare diete a base di carne cruda a cani e gatti.
- L'Associazione Americana di Medicina Veterinaria (AVMA) sconsiglia di dare proteine animali crude o poco cotte per il rischio per la salute di animali e persone.
- L'Associazione Veterinaria Canadese (CVMA) parla di «prove solide» di rischi per la salute degli animali che mangiano carne cruda commerciale.
Anche in Spagna: un sondaggio della Facoltà di Veterinaria dell'Università Complutense su 712 persone residenti nel Paese conclude che l'evidenza scientifica sottolinea i rischi di queste diete, sia per gli animali sia per le persone.
I rischi documentati
Batteri e virus
La carne cruda può contenere microrganismi che colpiscono l'animale e le persone che gli stanno intorno. In uno studio della FDA statunitense pubblicato nel 2014 (Nemser e collaboratori) sono stati analizzati 196 campioni di cibo crudo per cani e gatti: l'8% è risultato positivo alla Salmonella e il 16% alla Listeria monocytogenes, e tutti i positivi a questi due batteri si trovavano nei prodotti crudi.
Congelare non risolve il problema: la FDA ricorda nei suoi avvisi che refrigerare o congelare non elimina la Salmonella né la Listeria.
Un animale può portare questi batteri senza mostrare sintomi ed eliminarli con le feci o la saliva. Per questo il rischio pesa di più nelle case con neonati, anziani, donne in gravidanza o persone con le difese immunitarie basse.
Inoltre, negli Stati Uniti dalla fine del 2024 sono stati documentati casi di gatti infettati dall'influenza aviaria H5N1 legati ad alimenti crudi commercializzati, alcuni mortali, che hanno portato a ritiri di prodotto. Nel 2025, per esempio, la FDA ha avvisato che due lotti di un alimento crudo per gatti erano risultati positivi all'H5N1 e che un gatto che aveva mangiato da uno di essi si era ammalato e ha dovuto essere abbattuto.
Squilibri nutrizionali
Le diete casalinghe, crude o cotte, spesso risultano carenti o eccessive in calcio, fosforo, vitamine o altri nutrienti se non le formula un professionista. Nei cuccioli in crescita, un errore del genere può compromettere lo sviluppo di ossa e articolazioni.
Ossa
La WSAVA segnala problemi come stitichezza, diarrea, denti fratturati e ostruzioni intestinali. Le ossa cotte sono ancora più pericolose perché si scheggiano, ma nemmeno quelle crude sono prive di rischi.
Se comunque ci stai pensando
La decisione è tua, e l'importante è prenderla con le giuste informazioni. Se vuoi provare una dieta più naturale:
- Parlane prima con il tuo veterinario, soprattutto se il tuo animale è un cucciolo, è anziano o ha qualche malattia.
- Se è casalinga, fai in modo che la formuli un veterinario specializzato in nutrizione. Una ricetta trovata su internet non è tarata sul tuo animale.
- Se è commerciale, scegli un alimento completo, non un complemento, e di un produttore che controlli la sicurezza microbiologica.
- Massima igiene: scongela in frigorifero, lava mani, superfici e ciotole, e non lasciare avanzi in giro.
- Valuta le alternative: diete casalinghe cotte ben formulate o alimenti preparati con ingredienti di qualità. Cuocere elimina gran parte del rischio microbiologico.
Dove si compra il cibo crudo già pronto?
Se, dopo averne parlato con il tuo veterinario, decidi di provarlo, acquistarlo già pronto ti evita di preparare le razioni da solo. Un'opzione in Spagna è CRU, un marchio nato a Barcellona nel 2017 che vende menù BARF congelati per cani e gatti, oltre a cibo cotto, disidratato e snack. Secondo il marchio, i suoi menù sono completi ed equilibrati e le ricette le formula la sua nutrizionista.
Prima di acquistare, tieni presente che:
- Questo è ciò che dice il marchio. Sul loro sito non abbiamo trovato analisi di Salmonella o Listeria pubblicate: chiedi informazioni sui loro controlli di sicurezza prima di decidere.
- Controlla che ogni prodotto riporti «alimento completo» e non «complementare». Qui ti spieghiamo la differenza.
- Viene spedito congelato, in un contenitore con ghiaccio secco. Sul loro sito vedrai i costi e i giorni di consegna in base alla tua zona.
- Il fatto che sia commerciale non elimina il rischio. Tutto ciò che abbiamo detto sull'igiene in casa continua a valere.
Link di affiliazione: se acquisti da qui, Petsforyou riceve una piccola commissione senza costi aggiuntivi per te. Includiamo CRU come esempio di cibo crudo già pronto; non è una raccomandazione sanitaria e non sostituisce il parere del tuo veterinario.
Ciò che conta davvero
Al di là delle mode, una buona dieta è quella completa, equilibrata, sicura e adatta alla specie, all'età e alla salute del tuo animale. Si può ottenere in diversi modi. Quello che non conviene è scegliere in base a ciò che sembra più naturale senza tenere conto di ciò che si sa.
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Fonti
- WSAVA Global Nutrition Committee, Statement on Risks of Raw Meat-Based Diets.
- AVMA, Raw or undercooked animal-source protein in cat and dog diets.
- Associazione Veterinaria Canadese (CVMA), Safety of Raw Meat-Based Pet Food Products (2023).
- Nemser SM e collaboratori, Investigation of Listeria, Salmonella, and Toxigenic Escherichia coli in Various Pet Foods, Foodborne Pathogens and Disease, 2014.
- FDA, avviso su Answers Pet Food (23/09/2024) e avviso su H5N1 in alimento crudo per gatti (2025).
- Facoltà di Veterinaria dell'UCM, El auge de alimentar con carne cruda (febbraio 2025).
- Raw Feeding Veterinary Society (posizione a favore), articolo del suo presidente su Vet Times (2016).