Se avvicini al tuo cane o al tuo gatto e la prima cosa che noti è l'alito? Non è "normale per l'età". Il cattivo odore è spesso il primo indizio di placca e tartaro, e la malattia gengivale è uno dei problemi più frequenti nei cani e nei gatti adulti. La buona notizia è che gran parte di essa può essere prevenuta a casa.
Perché è così importante
La placca è una pellicola di batteri che si forma sui denti ogni giorno. Se non viene rimossa, si indurisce e diventa tartaro, che non viene più via con lo spazzolino. Sotto, le gengive si infiammano e, col tempo, il dente può perdere sostegno e fare male. Inoltre, questa infezione persistente in bocca è stata collegata a problemi ad altri organi.
Segnali a cui prestare attenzione:
- Cattivo alito persistente.
- Tartaro giallo o marrone, soprattutto sui canini e sui molari posteriori.
- Gengive rosse o che sanguinano.
- Mastica da un solo lato, lascia cadere il cibo o rifiuta il cibo secco.
- Bava o si tocca la bocca con la zampa.
I cani di razze piccole, come il Yorkshire, il Chihuahua o il Caniche toy, tendono maggiormente ad accumulare tartaro, quindi con loro è bene essere particolarmente costanti.
Lo spazzolamento: ciò che funziona meglio
Nessun premio né giocattolo sostituisce lo spazzolino, perché solo esso rimuove davvero la placca, anche lungo il bordo gengivale. L'ideale è spazzolare ogni giorno, poiché la placca si forma ogni giorno. Se non riesci, più giorni a settimana, meglio.
Di cosa hai bisogno:
- Uno spazzolino per animali o un dito di silicone, della misura adatta alla sua bocca.
- Dentifricio specifico per animali. Non usare mai dentifricio umano: è fatto per essere sputato e può contenere fluoro, schiumogeni o persino xilitolo, che non devono essere ingeriti.
Come abituarlo passo dopo passo
La chiave è procedere lentamente e fargli associare l'attività a qualcosa di buono. Dedica una o due settimane a questo:
- Toccagli la bocca per qualche secondo, sollevagli il labbro e premialo. Niente di più.
- Lasciagli leccare il dentifricio dal dito. Molti hanno gusti che piacciono loro.
- Strofina i denti con il dito con un po' di dentifricio, partendo dai canini, che sono i più facili.
- Passa allo spazzolino, con movimenti delicati e circolari sulla superficie esterna dei denti, dove si accumula più tartaro. La superficie interna viene pulita abbastanza dalla lingua.
- Termina sempre prima che si agiti e con un premio o un po' di gioco.
Con un gatto funziona allo stesso modo, ma con ancora più pazienza. Se inizi quando è cucciolo o gattino lo accetterà molto meglio, anche se un adulto può imparare.
Ciò che aiuta (come complemento)
- Snack e giocattoli dentali. Lo sfregamento meccanico aiuta a ridurre un po' la placca. Scegli la misura adatta e controlla che non ingerisca pezzi grandi.
- Cibi secchi dentali. Alcuni hanno crocchette progettate per pulire mentre si mastica.
- Additivi per l'acqua e gel. Possono contribuire, soprattutto negli animali che non si lasciano spazzolare.
Un appunto importante: evita ciò che è molto duro, come ossa, corna o caschi. Se non riesci a segnare la superficie con l'unghia, potrebbe essere abbastanza duro da fratturare un dente, soprattutto i molari grandi.
Quando serve il veterinario
Controllare la bocca dovrebbe far parte della visita annuale. Se c'è già del tartaro, lo spazzolamento non lo rimuove: serve una pulizia professionale con anestesia generale. L'anestesia non è un capriccio: permette di pulire sotto la gengiva, che è dove si trova il problema, controllare ogni dente e fare radiografie se necessario. Le pulizie "senza anestesia" raschiano solo ciò che è visibile e lasciano il problema principale senza trattamento.
Dopo una pulizia è il momento migliore per iniziare con lo spazzolamento: parti da zero e ciò che fai a casa ha molto più effetto.
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