Nur wenige Dinge vermitteln so viel Ruhe wie eine schnurrende Katze auf dem Schoß. Aber Schnurren bedeutet nicht einfach nur „Ich bin zufrieden“. Katzen schnurren in ganz unterschiedlichen Situationen, manche davon gar nicht angenehm. Wenn du verstehst, wann und warum sie schnurren, kannst du die Signale deiner Katze besser deuten und erkennen, wenn etwas nicht stimmt.
Wie Schnurren entsteht
Das Schnurren entsteht im Kehlkopf und ist sowohl beim Ein- als auch beim Ausatmen zu hören, weshalb es kontinuierlich wirkt. Die Grundfrequenz liegt bei etwa 20–30 Schwingungen pro Sekunde (Hertz) – ein sehr tiefer Ton für ein so kleines Tier. Einige Messungen ordnen den gesamten Bereich, einschließlich der Obertöne, zwischen 25 und 150 Hz ein.
Jahrzehntelang erklärte man es so: Das Gehirn befiehlt den Muskeln des Kehlkopfs, sich sehr schnell zusammenzuziehen und zu entspannen, wodurch die Stimmbänder vibrieren. Im Jahr 2023 gelang es einer Studie mit Kehlköpfen verstorbener Katzen, Schnurrgeräusche allein durch Luftzufuhr, ohne Muskelkontraktion, zu erzeugen. Die Forscher fanden Gewebepolster an den Stimmbändern, die diese sehr tiefen Töne erklären könnten. Es ist noch nicht abschließend geklärt: Es ist schwierig, dies an lebenden Katzen zu testen, und im echten Leben sind wahrscheinlich beide Mechanismen beteiligt.
Wann Katzen schnurren
1. Wenn sie entspannt und zufrieden sind
Das ist der bekannteste Fall: Wenn sie in der Sonne liegen, gekrault werden oder eine Decke kneten. Dann ist der Körper entspannt, die Augen halb geschlossen und der Schwanz ruhig.
2. Zwischen Mutter und Kätzchen
Das ist wahrscheinlich der Ursprung des Schnurrens. Kätzchen beginnen bereits wenige Tage nach der Geburt zu schnurren, während sie trinken. Da sie blind und taub geboren werden, ist das Vibrieren eine Form der Kommunikation mit der Mutter: „Ich bin hier und mir geht es gut.“ Die Mutter schnurrt ebenfalls, und das hilft ihr, die Kätzchen zu führen.
3. Um etwas zu erbitten
Eine Studie der Universität Sussex (2009) untersuchte das Schnurren, das einige Katzen nutzen, um Futter zu erbitten, meist am frühen Morgen. Dieses Schnurren enthält eine „versteckte“ hohe Komponente, deren Frequenz einem Weinen ähnelt. Die Personen, die es hörten, ob sie eine Katze besaßen oder nicht, empfanden es als dringlicher und weniger angenehm als ein normales Schnurren. Das heißt, Schnurren kann auch dazu dienen, etwas von uns zu bekommen.
4. Bei Schmerzen, Angst oder Stress
Daran sollte man sich besonders erinnern. Katzen schnurren auch:
- In der Tierarztpraxis, obwohl sie Angst haben.
- Wenn sie verletzt sind oder Schmerzen haben.
- Während der Geburt.
- Wenn sie sehr krank sind oder am Ende ihres Lebens.
Man geht davon aus, dass Katzen in diesen Fällen schnurren, um sich selbst zu beruhigen oder um Pflege zu erbitten, so wie ein Kätzchen es bei seiner Mutter tut.
Schnurren alle Katzenartigen?
Nicht alle. Das kontinuierliche Schnurren beim Ein- und Ausatmen ist typisch für kleine Katzenartige wie Hauskatzen, Luchse und Pumas sowie für Geparden. Große brüllende Katzenartige wie Löwen oder Tiger schnurren nicht auf die gleiche Weise, obwohl sie in ruhigen Momenten andere ähnliche tiefe Töne von sich geben. Man geht davon aus, dass der Unterschied in der Anatomie ihres Kehlkopfs liegt, obwohl die Details noch diskutiert werden.
So erkennst du, was es bedeutet
Der Ton ist in allen Fällen ähnlich, daher ist das Umfeld entscheidend. Achte auf diese Anzeichen:
- Körperhaltung: entspannt und ausgestreckt oder zusammengekauert und angespannt.
- Augen: halb geschlossen und ruhig oder weit geöffnet mit geweiteten Pupillen.
- Verhalten: sucht Kontakt und frisst normal oder versteckt sich und wirkt teilnahmslos.
- Situation: das Sofa nach dem Fressen ist nicht dasselbe wie die Transportbox auf dem Weg zur Tierarztpraxis.
Wann du einen Tierarzt aufsuchen solltest
Katzen verbergen Schmerzen sehr gut. Einer schnurrenden Katze geht es nicht unbedingt gut. Vereinbare einen Termin, wenn du neben dem Schnurren Folgendes bemerkst:
- Sie versteckt sich häufiger als sonst oder weicht Berührungen aus.
- Veränderungen beim Appetit oder Trinkverhalten.
- Veränderungen bei der Nutzung des Katzenklos.
- Gekrümmte Haltung, schnelle Atmung oder Schwierigkeiten beim Springen.
Wenig Trinken ist ein weiteres Anzeichen, das oft übersehen wird; weitere Informationen findest du unter was zu tun ist, wenn deine Katze wenig Wasser trinkt.
Ein gemütlicher und ruhiger Rückzugsort hilft deiner Katze, sich auszuruhen und zu entspannen. In unserer Rubrik Betten und Ruheplätze für Katzen findest du Höhlenbetten, Betten mit Rand und Hängematten.